O Parque Estadual do Jalapão é uma unidade de conservação brasileira de proteção integral à natureza, situada na região leste do estado do Tocantins. Com uma área de 158.970,95 hectares, o parque se estende pelos municípios de Mateiros e São Félix do Tocantins. Criado em 12 de janeiro de 2001, é o maior parque estadual do Tocantins. A vegetação predominante no parque é de cerrado ralo e campo limpo com veredas.
A localização estratégica do parque permite sua continuidade com a Área de Proteção Ambiental do Jalapão, a Estação Ecológica Serra Geral do Tocantins e o Parque Nacional das Nascentes do Rio Parnaíba.
Considerado a principal atração turística do Tocantins, Jalapão ganhou destaque internacional em 2008 com a gravação do reality show “Survivor: Tocantins” da Rede CBS, e nacionalmente em 2017 como cenário de diversas cenas da novela “O Outro Lado do Paraíso” da Rede Globo. Uma característica marcante da região é a produção de artesanato de capim dourado e seda de buriti, que se tornou a principal fonte de renda para as comunidades locais e tem sido alvo de estudos e ações para garantir seu uso sustentável, tanto ecológica quanto economicamente.
Caracterização da Área
Jalapão é uma região árida pontilhada de oásis, situada a leste do Tocantins, com temperatura média de 30°C e uma área total de 34 mil quilômetros quadrados. A região é cortada por uma vasta rede de rios, riachos e ribeirões de água límpida e transparente.
Os municípios que compõem o Jalapão incluem Ponte Alta do Tocantins, Mateiros, São Félix do Tocantins, Lizarda, Rio Sono, Novo Acordo, Santa Tereza do Tocantins, Lagoa do Tocantins e Rio da Conceição, cobrindo uma área equivalente ao estado de Sergipe.
Os rios Sono, Soninho, Novo, Balsas, Preto e Caracol cortam a paisagem árida e rasteira, variando do cerrado baixo à campina. Matas de galeria surgem próximas a rios, cachoeiras, lagoas, dunas de areia, serras e chapadões de até 800 metros de altura. A planta jalapa-do-brasil, que deu nome ao Jalapão, é encontrada por toda a área.
A comunidade dos Mumbucas, formada por ex-escravos fugidos da Bahia, também está localizada nesta região.
Fauna
A fauna do Jalapão é diversificada, incluindo veados-campeiros, tamanduás-bandeiras, antas, capivaras, lobos-guarás, raposas, gambás, macacos, jacarés, onças, além de cobras como sucuris, cascavéis e jiboias. Entre as aves, destacam-se tucanos, papagaios, araras-azuis, siriemas, emas e urubus.
A região possui uma densidade populacional baixa, com apenas 0,8 habitante por quilômetro quadrado, o que permite passar dias no Jalapão sem encontrar outra pessoa.
Atrativos Turísticos
Além da vasta rede de rios, riachos e ribeirões, o Jalapão possui vários pontos turísticos e curiosidades, como os famosos “fervedouros”, que são minas de água com pressão suficiente para que uma pessoa não afunde. As dunas de areia são outro ponto de interesse popular, especialmente para admirar o pôr do sol. A região oferece boa infraestrutura para turistas, principalmente nas cidades de Mateiros e Ponte Alta do Tocantins. As estradas, porém, são desafiadoras e atraem aventureiros, variando de muita lama no verão a areia no inverno.
Fervedouros
Os fervedouros são nascentes de rios subterrâneos que não encontram local de vazão e brotam em poços. Devido à pressão da água, os banhistas não afundam. Para evitar a degradação do ambiente, há regras de visitação, incluindo um número limitado de visitantes por vez.
